Kepentingan Menghantar Anak ke Pendidikan Prasekolah: Asas yang Kukuh untuk Masa Depan

Pendidikan prasekolah, yang merangkumi tahun-tahun awal sebelum kanak-kanak memasuki sekolah rendah, memainkan peranan penting dalam perkembangan awal kanak-kanak. Bagi ramai ibu bapa, persoalan sama ada untuk menghantar anak ke prasekolah atau menunggu sehingga mereka mencapai usia sekolah sering menjadi dilema. Walau bagaimanapun, kajian ilmiah dan contoh dari seluruh dunia menunjukkan bahawa menghantar anak ke pendidikan prasekolah membawa banyak manfaat, baik dari segi perkembangan kognitif, sosial, dan emosi mereka.

Mengapa Pendidikan Prasekolah Penting?

1. Membangunkan Kemahiran Sosial dan Emosi
   Pendidikan prasekolah menyediakan persekitaran yang kondusif untuk kanak-kanak belajar bagaimana untuk berinteraksi dengan rakan sebaya mereka, memahami emosi mereka sendiri, dan mengembangkan kemahiran sosial yang penting seperti berkongsi, bekerjasama
   , dan menyelesaikan konflik. Menurut buku “The Science of Early Childhood Development” oleh National Research Council, kemahiran sosial dan emosi yang dibangunkan pada usia awal adalah penting untuk kejayaan akademik dan kehidupan sosial pada masa hadapan.

2. Meningkatkan Kecerdasan Kognitif dan Akademik
   Kajian menunjukkan bahawa kanak-kanak yang menghadiri prasekolah mempunyai pencapaian akademik yang lebih baik sepanjang tahun persekolahan mereka. Satu kajian yang dilakukan oleh Pew Research Center mendapati bahawa kanak-kanak yang menghadiri prasekolah cenderung untuk mendapat skor yang lebih tinggi dalam ujian matematik dan membaca di sekolah rendah. Prasekolah menyediakan asas kukuh dalam kemahiran membaca, menulis, dan matematik, yang membantu kanak-kanak berjaya dalam pendidikan formal mereka kelak.

3. Membangunkan Kreativiti dan Daya Fikir Kritikal
   Pendidikan prasekolah sering menggunakan pendekatan pembelajaran berasaskan permainan yang menggalakkan kanak-kanak untuk meneroka, bertanya soalan, dan berfikir secara kreatif. Sebagai contoh, di Finland, yang terkenal dengan sistem pendidikan inovatifnya, kanak-kanak diberi peluang untuk bermain dan meneroka dengan bebas di prasekolah. Pendekatan ini membantu mereka mengembangkan daya fikir kritikal dan kreativiti yang penting untuk menghadapi cabaran masa depan.

4. Mengurangkan Jurang Pendidikan di Kalangan Pelajar
   Menghantar anak ke prasekolah juga dapat membantu mengurangkan jurang pendidikan antara kanak-kanak dari latar belakang yang berbeza. Kajian oleh Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) mendapati bahawa pendidikan prasekolah yang berkualiti dapat membantu kanak-kanak dari keluarga berpendapatan rendah atau kurang berkemampuan untuk mengejar ketinggalan dari segi pencapaian akademik berbanding dengan rakan-rakan mereka yang lebih bernasib baik. Ini menunjukkan bahawa pendidikan awal yang berkualiti adalah alat yang kuat untuk mencapai keadilan pendidikan.

Dasar Pendidikan Prasekolah Terkini di Malaysia

Di Malaysia, kerajaan telah mengambil beberapa langkah untuk memperkukuh pendidikan prasekolah. Dalam Pelan Pembangunan Pendidikan Malaysia 2013-2025, pendidikan prasekolah dinyatakan sebagai salah satu komponen penting dalam membentuk masa depan negara. Kerajaan telah berusaha untuk meningkatkan akses kepada pendidikan prasekolah yang berkualiti melalui pelbagai program seperti Program Pendidikan Prasekolah Kebangsaan dan penubuhan pusat-pusat prasekolah awam seperti Tadika KEMAS, Tadika Perpaduan, dan Tadika di bawah Jabatan Kemajuan Masyarakat (KEMAS).

Kerajaan juga melancarkan inisiatif seperti Skim Bantuan Prasekolah yang menyediakan bantuan kewangan kepada keluarga berpendapatan rendah untuk memastikan anak-anak mereka dapat menikmati pendidikan awal yang berkualiti. Usaha-usaha ini penting dalam memastikan bahawa semua kanak-kanak, tanpa mengira latar belakang, dapat memulakan pendidikan mereka dengan asas yang kukuh.

Pengajaran dari Negara Lain

1. Amerika Syarikat: Head Start Program
   Program “Head Start” di Amerika Syarikat merupakan salah satu contoh terbaik dalam bidang pendidikan prasekolah. Dilancarkan pada tahun 1965, program ini menyediakan pendidikan prasekolah percuma kepada kanak-kanak dari keluarga berpendapatan rendah. Kajian yang dijalankan oleh Department of Health and Human Services menunjukkan bahawa kanak-kanak yang menyertai program ini mempunyai pencapaian akademik yang lebih baik, kemahiran sosial yang lebih baik, dan lebih berkemungkinan untuk menamatkan sekolah menengah berbanding mereka yang tidak mengikuti program tersebut.

2. Reggio Emilia, Itali: Pendekatan Pembelajaran Berpusatkan Kanak-kanak
   Di Itali, pendekatan Reggio Emilia menjadi model pendidikan prasekolah yang diiktiraf di peringkat antarabangsa. Ia menekankan pembelajaran berpusatkan kanak-kanak, di mana kanak-kanak didorong untuk meneroka dunia di sekitar mereka, bertanya soalan, dan berkomunikasi melalui pelbagai bentuk ekspresi. Pendekatan ini menggalakkan perkembangan kognitif dan emosi yang seimbang, serta memupuk minat dan kecintaan terhadap pembelajaran sepanjang hayat.

3. Jepun: Fokus kepada Pembentukan Karakter
   Di Jepun, pendidikan prasekolah bukan sahaja menekankan kemahiran akademik tetapi juga pembentukan karakter. Sekolah prasekolah di Jepun memberi penekanan kepada disiplin diri, tanggungjawab, dan kerja berpasukan. Kanak-kanak diajar untuk menjaga diri mereka sendiri, seperti menyediakan makanan mereka sendiri dan menjaga kebersihan kelas, yang membantu membina keyakinan dan kemahiran hidup yang penting.

Buku dan Kajian yang Menyokong Pendidikan Prasekolah

Pelbagai buku dan kajian menyokong kepentingan pendidikan prasekolah. Contohnya, dalam buku “The Importance of Being Little” oleh Erika Christakis, penulis menekankan bahawa tahun-tahun awal kehidupan kanak-kanak adalah waktu yang paling penting untuk pembelajaran. Beliau menunjukkan bagaimana persekitaran yang kaya dengan rangsangan dan interaksi sosial boleh membentuk perkembangan otak kanak-kanak dan mempengaruhi kejayaan masa depan mereka.

Kajian oleh James J. Heckman, seorang ahli ekonomi pemenang Hadiah Nobel, dalam The Heckman Equation menunjukkan bahawa pelaburan dalam pendidikan awal kanak-kanak memberikan pulangan ekonomi yang tinggi kepada masyarakat. Heckman mendapati bahawa kanak-kanak yang menghadiri prasekolah cenderung untuk mendapat gaji yang lebih tinggi, mempunyai tahap pendidikan yang lebih tinggi, dan kurang terlibat dalam kegiatan jenayah pada masa dewasa.

Kesimpulan

Menghantar anak ke pendidikan prasekolah adalah satu keputusan penting yang membawa pelbagai manfaat jangka panjang. Prasekolah menyediakan asas yang kukuh untuk perkembangan kognitif, sosial, dan emosi, serta membantu mengurangkan jurang pendidikan antara kanak-kanak dari latar belakang yang berbeza. Melalui pendekatan pembelajaran yang berpusatkan kanak-kanak, kreatif, dan berinteraksi sosial, pendidikan prasekolah menyediakan kanak-kanak dengan alat yang diperlukan untuk berjaya dalam kehidupan dan menyumbang kepada masyarakat.

Dalam dunia yang semakin kompleks ini, pendidikan prasekolah bukan sahaja relevan tetapi juga penting untuk memastikan masa depan yang cerah bagi anak-anak kita. Dengan menyediakan peluang pendidikan awal yang berkualiti, kita dapat memastikan bahawa setiap kanak-kanak mempunyai peluang yang sama untuk berkembang dan mencapai potensi penuh mereka.